Ученые подтвердили существование редких землетрясений в верхней мантии

Исследователи из Университета Юты подтвердили существование редкого типа землетрясений, очаги которых располагаются не в земной коре, а глубоко в верхней мантии. Результаты работы опубликованы в журнале The Seismic Record, передает Science XXI.

Поводом для исследования стало землетрясение магнитудой 3,8, зафиксированное в 1979 году в районе города Рэндольф на границе штатов Юта, Айдахо и Вайоминг. Еще тогда сейсмолог Джордж Зандт предположил, что очаг находился на глубине около 90 км, однако эта интерпретация долгое время вызывала сомнения.

Группа под руководством профессора Кита Копера повторно проанализировала архивные данные и дополнительно изучила еще восемь аналогичных событий. По итогам исследования ученые подтвердили, что все девять землетрясений произошли в верхней мантии на глубинах порядка 70–90 км.

Особенность таких событий заключается в том, что они возникают в условиях высоких температур и давлений, где горные породы обычно ведут себя пластично, а не разрушаются по механизму, характерному для земной коры. По этой причине механизм возникновения мантийных землетрясений остается предметом исследований.

Ученые связывают эти процессы со строением Вайомингского кратона — древнего блока литосферы в западной части Северной Америки. По их версии, напряжения могут возникать на границе между жестким корнем кратона и окружающим его более пластичным веществом мантии.

Среди подтвержденных случаев — землетрясение магнитудой 4,1, зарегистрированное в сентябре 2025 года в бассейне Уинта в штате Юта. Его очаг располагался на глубине около 68 км, то есть значительно ниже границы между земной корой и мантией.

Исследователи отмечают, что подобные события практически не имеют поверхностных проявлений, а также не сопровождаются характерными сериями форшоков и афтершоков. При этом вопрос об их максимальной возможной магнитуде и потенциальной сейсмической опасности пока остается открытым. Для оценки таких рисков существующие методы, основанные на анализе поверхностных разломов, применимы ограниченно.