Извержение вулкана Тонга показало новый механизм разрушения метана в атмосфере

Извержение подводного вулкана Хунга-Тонга — Хунга-Хаапаи в январе 2022 года помогло ученым выявить ранее недооцененный атмосферный процесс. Исследователи установили, что вулканический пепел и морская соль в стратосфере могут запускать реакции, приводящие к разрушению метана — одного из ключевых парниковых газов, передает Science XXI.

По оценкам авторов работы, во время извержения в атмосферу поступило около 300 гигаграммов метана. Одновременно вулканический шлейф вынес в стратосферу пепел и морскую соль. Под действием солнечного излучения эта смесь начала образовывать активный хлор, который участвует в расщеплении метана.

Доказательством стали спутниковые наблюдения. В вулканическом облаке зафиксировали рекордные концентрации формальдегида — соединения, возникающего при разрушении метана. Поскольку формальдегид сохраняется в атмосфере всего несколько часов, его устойчивое присутствие указывало на непрерывный химический процесс в шлейфе вулкана.

По расчетам исследователей, вулканический шлейф разрушал около 900 мегаграммов метана в сутки. Наблюдения продолжались примерно 10 дней, пока облако перемещалось в сторону Южной Америки.

Для климатического моделирования это важный результат: ранее вклад вулканической пыли и морской соли в разрушение метана практически не учитывался. Открытие может уточнить глобальные расчеты метанового баланса, особенно для крупных извержений, способных выбрасывать аэрозоли в верхние слои атмосферы.

Практическое значение работы пока лежит в научной плоскости. Идея искусственно ускорять разрушение метана с помощью подобных механизмов требует отдельной оценки безопасности, управляемости и возможных побочных эффектов для атмосферы. Однако само открытие показывает, что природные аэрозольные процессы могут заметно влиять на срок жизни метана и, следовательно, на расчеты климатических рисков.